面談

｢澄み渡る青空の下咲く紫陽花を、君はどう思う？｣

にっこりと笑みを浮かべている彼が僕に問いかけた。いつものように、何処かを見ているようでどこも見ていない、そんな雰囲気で。

｢…質問の真意が測れんな。｣

読んでいた医学書を閉じて僕は答えでない言葉を返した。

当然、彼は不満なようで、その笑をたたえたまま、質問を具体的に修正する。

｢紫陽花は雨の中がよく似合うでしょお？なのに、太陽の元晒されていては、あまりにも惨めじゃない？｣

悪意も善意もない。思惑だけが存在している。

なぜ彼は僕を気に入っているのだろうか。僕の回答にそんなに期待しているのか。

｢仕方が無い、答えよう。｣

僕が彼に気に入られてると感じているのも、また彼の思惑通りなのか。

｢僕はその紫陽花を美しいと言おう。胸を張って咲き誇れるのならそれは花として美しく、正しい。

そもそも雨が似合うからといって晴天が似合わない訳では無い。…貴様が勝手にイメージを押し付けているだけだ。

満足か…若林小太郎。｣

今までの笑とは違う、何か裏のある笑みを浮かべた彼は、ゆっくりとその声帯を震わせる。

｢やっぱり、君は素晴らしい子だねえ。由紀くん。｣

下駄の音を、カラコロと鳴らしながら僕の目の前までやって来て、彼は言う。

｢本当に、僕のこと好きになってくれないのかなあ？｣

｢その言い方はやめろ、気持ち悪い。｣

つれないなあ、とクスクス笑った彼はまた僕から離れていく。

｢だってねえ、僕は君が欲しいんだものお。｣

扉から出る直前に、振り返って僕の目を見据えて言った。

｢…君、僕と少し似てるんだあ｣

にっこり笑ってひらひらと手を振り、姿を消した。

｢…紫陽花。か。｣

彼と話すのは疲れる。いちいち深いのか中身がないのか、なんとも掴み所のない話をされる。

だが、彼の瞳の奥に映る、憎悪と寂しさが見え隠れしてしまって。

彼なりの強い意志を、僕は知ってしまっている。

彼は人に首輪をかけるのがうまい。

｢だが、かけさせはしないぞ。

お前の思い通りになどならん。思い知らせてやる。｣

医学書は本棚に仕舞われ、彼の手は植木鉢に触れていた。

この間まで、美しいグラデーションがかかって可憐な紫陽花が咲いていた鉢。

果たして世話は誰の役目であったか。しかし、もぬけの殻になった今、もう関係が無い。

｢…お前は、何も見えてはいない。｣

何かしらの感情の込められたひとりごとは、そっと土へと消えていった。